Los animales de compañía contribuyen a mejorar el bienestar emocional de los jóvenes

Convivir con un perro o un gato contribuye a mejorar la salud emocional de los más jóvenes. Así lo afirma la Fundación Affinity, que quiere destacar la importancia del vínculo con los animales de compañía a la hora de consolidarlos como fuente de apoyo social inagotable para las personas.

Según datos de 2023, la Unidad de Salud Mental Infantil y Adolescente del Hospital Clínico de Valencia aumentó su demanda un 25% en los últimos años. Esta unidad atiende a a personas de todas las edades, desde niños pequeños hasta adolescentes, un grupo de edad en el que los especialistas confirman un aumento de trastornos de salud mental como depresión, anorexia o bulimia.

Con el objetivo de concienciar acerca de los beneficios de los animales sobre la salud emocional de los adolescentes y concretamente, sobre el rol de los perros y los gatos como fuente de apoyo social, la Fundación Affinity ha querido dar a conocer las historias de Noa y María, dos jóvenes para las que la convivencia y el vínculo creado con sus animales ha sido una parte fundamental a la hora de recuperarse de los difíciles problemas a los que se han enfrentado durante su adolescencia.

[1] Unidad de Salud Mental Infantil y Adolescente del Hospital Clínico de Valencia

Noa tiene actualmente 17 años y sufrió bullying al inicio de su adolescencia, lo que derivó en una espiral de autolesiones que culminaron en dos intentos de suicidio. La relación con sus perros Gaspar y Valder fue vital a la hora de superar este momento tan complicado de su vida: “Gaspar era para mí como un diario; sentía que le contaba lo que me pasaba, como si escribiera, y que no me juzgaba. Valder, desde el principio me hizo sentir muy especial, me alegra el día y hace que me levante de buen humor. Los dos han sido clave para salir de ese bucle de malestar y ahora me veo mucho mejor”, explica. Noa también destaca el rol de su madre y de Maribel Vila, de la Fundación Affinity, quién la está formando como Técnica en Terapias Asistidas con Animales ya que a Noa, en un futuro, le gustaría trabajar con adolescentes y ayudarles a superar sus problemas.  

Por su parte, María Crivillé, de 18 años, también sufrió bullying, lo que la llevó a padecer un trastorno alimentario a partir de los 11 años. Para ella, “los animales son familia, son amigos y son casa. Para mí mis perros eran otro tipo de medicación durante todo el proceso. Cuando lloro se me sientan al lado y me dan la pata, y no se van hasta que digo basta. Creo que, si han sido una muy buena terapia para mí, lo pueden ser también para los demás”, asegura. Actualmente, María también tiene el título de Técnico en Intervención con Animales y un grado medio en Atención a personas con discapacidad.

Beneficios de la interacción con perros y gatos

Los efectos positivos que puede tener el contacto con animales sobre la salud emocional de los adolescentes han sido comprobados científicamente. “Las historias de Noa y María son un ejemplo de cómo los animales nos pueden ayudar en momentos difíciles: proporcionándonos consuelo y siendo aquellos a quienes podemos contar cosas que no diríamos a nadie más. Su capacidad de brindarnos apoyo incondicional se vuelve especialmente importante cuando, por diversas razones, la red de contactos de una persona se encuentra reducida o comprometida”, afirma Jaume Fatjó, Director de la Cátedra Fundación Affinity Animales y Salud de la Universidad Autónoma de Barcelona. Y añade: “Para estos jóvenes, el contacto con los animales no solo les aporta apoyo instantáneo, por el hecho de que es alguien que no les juzga y que siempre está disponible, si no que promueve la interacción con otras personas, lo que hace que su red social se enriquezca”.

Los perros y los gatos suponen pues para los adolescentes una figura de apego segura que influye positivamente sobre los sentimientos de ansiedad y depresión y sobre la percepción de soledad, lo que los fortalece a la hora de enfrentarse a situaciones que para ellos pueden resultar difíciles. “Convivir con un animal, que requiere cuidados y tiene necesidades, resalta nuestra capacidad humana para ayudar y recibir ayuda. Esto permite que los adolescentes se sientan útiles, fortaleciendo su autoestima y autoaceptación. Además, les motiva a relacionarse más con otras personas, mejorando así su salud emocional”, declara Jaume Fatjó.

Los estudios llevados a cabo hasta la fecha indican que los efectos de la convivencia con animales dependen no obstante de las particularidades de cada adolescente y del entorno en el que vive. “Así pues, aunque la interacción con perros y gatos ofrece beneficios claros, no debemos considerarla como una solución única para los problemas de salud emocional y mental de los jóvenes”, matiza Jaume Fatjó.

Apoyo Social

La Fundación Affinity quiere centrar su actividad en la difusión de la figura de los animales de compañía como una fuente de apoyo social para las personas. El concepto “apoyo social” incluye el conjunto de interacciones, relaciones y recursos que una persona recibe de su entorno social, incluida su familia, amigos, compañeros de trabajo, y de la comunidad en general. Este apoyo puede ser emocional, instrumental o meramente informativo, y tiene como objetivo ayudarle en momentos de necesidad, estrés o dificultad. El apoyo social puede articularse de diversas formas, desde ofrecer consejos, proporcionar ayuda práctica, mostrar empatía y comprensión, o simplemente escuchar y estar presente en los momentos complicados.

Una buena fuente de apoyo social es aquella que está siempre disponible, resulta cercana desde un punto de vista emocional y ofrece la posibilidad de contacto físico. Los animales de compañía satisfacen casi a la perfección estas demandas y, por ello, son tan valorados por la gente como integrantes de su familia y de su entorno social. Pero no solo completan esta red de apoyo social sino que la impulsan y actúan como catalizadores sociales para que la persona cree y refuerce las relaciones sociales con otras personas.

Vídeo testimonial María: https://www.fundacion-affinity.org/perros-gatos-y-personas/apoyo-perros-red-social-maria
Vídeo testimonial Noa: https://www.fundacion-affinity.org/perros-gatos-y-personas/apoyo-perros-red-social-noa

Acerca de la Fundación Affinity  

La Fundación Affinity es una entidad privada sin ánimo de lucro creada en 1987 por Affinity Petcare, empresa líder en nutrición animal que lleva más de 45 años velando por el cuidado de perros y gatos.  

La Fundación tiene como misión investigar y divulgar los beneficios del vínculo entre personas y animales de compañía y llevar a cabo proyectos de acción social, especialmente en temas de abandono, adopción y Terapias Asistidas por Animales de Compañía.