La NASA recibe una señal de vídeo emitida a 31 millones de kilómetros de la Tierra

El Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA ha dado un paso de gigante con su nuevo sistema experimental de comunicaciones (Deep Space Optical Communications). El pasado 11 de diciembre emitió un vídeo de alta definición desde una distancia récord de 31 millones de kilómetros, unas 80 veces la distancia entre la Tierra y la Luna, que supone un hito para la transmisión de datos de gran ancho de banda desde el espacio profundo. Una herramienta de estas características puede ser vital para la seguridad de las futuras misiones humanas fuera de la órbita terrestre.

El vídeo de prueba de 15 segundos (que pueden ver abriendo este artículo) se lanzó desde la sonda espacial Psyche que se encuentra ahora mismo viajando hacia el cinturón de asteroides que hay entre Marte y Júpiter. Las imágenes, que muestran a un gato llamado Taters intentando atrapar un punto rojo emitido por un láser sobre un sillón, han tardado 101 segundos en llegar a la Tierra gracias a su novedoso transceptor láser de vuelo. Un novedoso sistema que puede alcanzar una velocidad máxima de 267 megabits por segundo.

"Uno de los objetivos es demostrar la capacidad de transmitir vídeo de banda ancha a través de millones de kilómetros. Nada en Psyche genera datos de vídeo, así que solemos enviar paquetes de datos de prueba generados aleatoriamente", explica Bill Klipstein, director del proyecto de demostración técnica en el JPL. "Pero para hacer más memorable este importante acontecimiento, decidimos trabajar con diseñadores del JPL para crear un vídeo divertido que capta la esencia de la demostración como parte de la misión Psyche".

El sistema, dice el JPL, es capaz de enviar y recibir señales en el infrarrojo cercano, un tipo de señales de radiación infrarroja muy usadas en las investigaciones astronómicas. Los investigadores enviaron una señal láser codificada en el infrarrojo cercano al telescopio Hale del Observatorio Palomar de Caltech, en el condado de San Diego (California), donde se descargaron las imágenes. A continuación, cada fotograma del vídeo se envió en directo al JPL, donde pudieron reproducirlo a tiempo real.

"Este logro subraya nuestro compromiso con el avance de las comunicaciones ópticas como elemento clave para satisfacer nuestras futuras necesidades de transmisión de datos", ha declarado Pam Melroy, Administradora Adjunta de la NASA. "Aumentar nuestro ancho de banda es esencial para lograr nuestros objetivos futuros de exploración y ciencia y esperamos con interés el avance continuo de esta tecnología y la transformación de la forma en que nos comunicamos durante las futuras misiones interplanetarias."