Ganar 20 millones en la lotería no te hará feliz... pero esto sí, según un profesor de Harvard

A finales de diciembre tenemos un pensamiento habitual: que me toque la lotería. Quizás también durante el resto del año, pero en navidades deseamos que alguno de los décimos que llevamos encima se lleve El Gordo. Que uno de los niños cante aquello de cuatro millones de euros. Bien sea para tapar los famosos agujeros, darnos un capricho o comprar una casa, ese dinero se supone que va a aportarnos una felicidad con la que no contábamos antes de que una bolita decidiera darnos miles o millones de euros.

Hasta aquí la teoría. Una teoría que vive más de la ilusión porque El Gordo, el Euromillones, la Quiniela y la Primitiva le toca a un porcentaje ínfimo en comparación con todos los jugadores. Y no solo eso, sino que un profesor de medicina de Harvard, el Doctor Sanjiv Chopra, está en completo desacuerdo. "Ganar 20 millones de euros en la lotería no te hará más feliz. Varias investigaciones han demostrado que, después de un año, los ganadores han vuelto a la casilla de salida. Incluso son más infelices", asegura.

“Algunos probablemente gastaron su dinero en una gran casa o en un coche de lujo. Aun así, al cabo de tres meses, es solo una casa y un coche. Te acostumbras”, dice Chopra, que ha escrito varios libros sobre la felicidad. Llama a este fenómeno adaptación hedónica, que es un concepto que se refiere a la tendencia general de las personas a volver a un nivel establecido de felicidad a pesar de los altibajos de la vida.

Por este motivo, Chopra explica cuatro elementos que se han relacionado científicamente con la felicidad. Son las siguientes:

Amigos y familia

Desarrollar un vínculo estrecho con las personas en las que confiamos es esencial para nuestro bienestar general. “Elige a tus amigos sabiamente y celebra todo lo pequeño y bueno con ellos”, sostiene Chopra.

Diversos estudios señalan que la soledad y el aislamiento social pueden ser tan dañinos para la salud como fumar 15 cigarrillos al día, mientras que las amistades pueden reducir el riesgo de mortalidad o desarrollar ciertas enfermedades y hasta acelerar la recuperación de quienes enferman.

Perdonar

“La capacidad de perdonar te libera de cargas de odio y otras emociones nocivas que pueden afectar negativamente a tu nivel de felicidad”, apunta Chopra. El mundo científico ha encontrado evidencias de que también puede reducir el riesgo de ataque cardíaco, mejorar los niveles de colesterol y reducir la presión arterial, la ansiedad, la depresión y el estrés.

Dar desinteresadamente

Chopra destaca que involucrarse en organizaciones benéficas y donar dinero para ayudar a otros es una de las formas más satisfactorias de emplear el tiempo y el capital. Los investigadores hasta han sugerido que las personas que se ofrecen como voluntarias experimentan una mayor felicidad, una mayor autoestima y una tasa de mortalidad más baja.

Un estudio de la Universidad de Chicago y la Universidad Northwestern descubrió que dar en lugar de recibir conduce a la felicidad a largo plazo. En un experimento, 96 participantes recibieron cinco dólares a diario durante cinco días, con la opción de gastarlo en ellos mismos o en otros.

“Todos comenzaron con niveles similares de felicidad”, escribieron los investigadores. “Aquellos que gastaron dinero en sí mismos tuvieron una disminución constante de la felicidad durante los cinco días. Sin embargo, la felicidad se mantuvo en quienes dieron su dinero a otra persona”.

Gratitud

"Hay una maravillosa cita anónima que dice lo siguiente: 'Si no conoces el lenguaje de la gratitud, nunca podrás hablar con felicidad'", concluye Chopra.

Practicar la gratitud puede ser tan simple como decir "estoy agradecido" al menos una vez al día. Un estudio de la Asociación Estadounidense de Psicología descubrió que hacerlo puede ayudar a las personas a disfrutar experiencias positivas, enfrentarse a circunstancias estresantes y fortalecer las relaciones.